Трехкорневой моляр нижней челюсти у современных людей встречается редко — максимум в 4% случаев в большинстве популяций. Между тем, эта особенность характерна для многих народов Азии (10−32%). Ранее считалось, что данный признак у жителей Азии возник в результате мутации, произошедшей после выхода Homo sapiens из Африки.
Исследователи сопоставили строение зубов денисовцев, древних и современных жителей различных регионов. Результаты приводит портал N+1. Ученые не зафиксировали трехкорневых моляров у древнейших Homo erectus и Homo sapiens, однако подобное строение зубов обнаружили у денисовца, который жил 160 тыс. лет назад. Фрагмент челюсти денисовского человека был обнаружен в 1980 году в тибетской пещере.
«Присутствие такой черты в окаменелости (нижней челюсти — прим. ред.) свидетельствует о том, что она древнее, чем предполагалось, и что некоторые азиатские популяции «приобрели» эту черту после скрещивания с родственной неандертальцам группой людей, денисовцами», — заключила соавтор исследования Шара Бейли. Она добавила, что моляры с тремя корнями встречаются у некоторых народов, проживающих в горах; возможно, эта черта сохранилась в высокогорных популяциях в связи с употреблением грубой пищи, которую нужно тщательно пережевывать.
Денисовцы вымерли около 50 тыс. лет назад. Их генетическое наследие ученые обнаружили у тибетцев, жителей Новой Гвинеи, австралийцев и других народов Восточной Азии.
