В XXI веке туризм, как и другие отрасли, стремительно меняется. Одним из перспективных направлений становится экологический туризм — ответственное путешествие в природные зоны с минимальным воздействием на окружающую среду. Жамбылская область обладает огромным потенциалом в этом направлении благодаря уникальному климату, богатой природе и географическому положению.
Область расположена в разных климатических зонах — от пустынь до альпийских лугов Тянь-Шаня, окружена горами и насчитывает более 250 рек и каналов. Здесь расположены восемь заказников, в том числе старейший в стране — Аксу-Жабаглинский государственный природный заповедник, включённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он занимает 128 тыс. гектаров и славится богатой флорой и фауной. Здесь обитают редкие животные — снежный барс, архар, медведи, и произрастают эндемичные растения, включая знаменитый тюльпан Грейга.
Жамбылская область также обладает значительным культурно-историческим наследием: 3510 памятников, включая пять объектов ЮНЕСКО, и восемь сакральных мест по проекту «100 сакральных мест Казахстана». В регионе развиваются почти все виды туризма — от историко-культурного до экстремального. Большую роль играют этнокультурные объединения, театры, музеи и ремесленные центры.
Туристическая инфраструктура активно расширяется: 224 места размещения, 395 пунктов питания, семь санаториев, зоны отдыха, детские лагеря. С 2022 по 2024 годы доходы от туризма выросли вдвое, а число туристов — почти в полтора раза. За I квартал 2025 года область посетили более 44 тыс. туристов, включая почти тысячу иностранных.
Туризм рассматривается как драйвер экономики. В 2024 году вложено 22,9 млрд тенге инвестиций — на 156% больше плана. Реализуется 26 инвестпроектов на 18 млрд тенге с созданием 350 рабочих мест. Открыты новые туристические объекты — «Алмалы», «Koksai resort», аквапарк «Зербулак». Начато строительство дорог к ним.
Развивается профессиональная подготовка: в Таразском университете прошли курсы горных гидов, сертифицировано 36 специалистов. Проведён горный фестиваль «Мерке-2025» для популяризации альпинизма и активного туризма среди молодёжи.
Тем не менее, быстрый рост интереса к природе требует бережного отношения. Примером служит ущелье Кольсай: с приходом массового туризма экосистема пострадала. Такие вызовы показывают: развитие должно идти рука об руку с сохранением природного богатства региона.
